Paprasta, našlaitiška vaikystė - viena iš pagrindinių V. Astafjevo temų. Tai žiauraus realizmo puslapiai, pasakojimas apie vaikų namus pasaulio pakrašty - Krajesvetske, apie dramatišką jų gyventojų - auklėtojų ir auklėtinių - būvį, sudėtingus likimus, apie nusikaltimus ir kovą už trapius žmoniškumo daigus.